François Bécherel, évêque de la Manche à la Drôme

Le Concordat expédie un Manchois vers la Drôme.


La vie et l'oeuvre de François Bécherel, député à la Constituante, puis évêque constitutionnel de la Manche, nous est connue au travers du très bel ouvrage que lui a consacré Jean Bindet, publié en 1935, réédité par l'OCEP, à Coutances, en 1971.

Il donne sa démission d'évêque constitutionnel le 8 Germinal An X, mais sollicite son maintien à Coutances. [mention est faite par Léon Déries de la source : Archives Nationales F19 25 (1903)]

Cependant, la règle était de ne maintenir sur place aucun prélat constitutionnel, et, au lieu de rester à Coutances Bécherel, fut envoyé ... à Valence.

Ce qu'en dit Léon Déries (Monseigneur Rousseau, premier évêque concordataire du diocèse de Coutances, 1930), reprenant de notes de l'abbé Sevestre issues des Archives nationales, ne manque pas de saveur. Citons :

Consulté à son sujet, le préfet de la Manche dit ceci :

" Bécherel (François
Esprit pacifique, moeurs régulières, dispositions bienveillantes envers tous : ces qualités ne lui sont contestées par aucun parti.
Cependant, comme les prêtres insoumis ontbeaucoup souffert, quelques uns l'ont regardé comme intrigateur.
Sous ce rapport,, malgré la fausseté de cette opinion, si le Gouvernement voulait lui confier des fonctions éminentes, il serait plus convenable que ce fût dans le département voisin."

En fat de département voisin, ce fut la Drôme !

Néanmoins, l'auteur signale une autre note du dossier, écrite d'une autre encre et, sans nul doute, d'une autre main :

" Bécherel (François, évêque démissionnaire de Coutances)
"Ancien curé de campagne, extrêmement  borné et sans aucune des qualités qui peuvent influer sur le peuple et s'en faire estimer."

C'est ainsi que l'ancien curé de Saint-Loup, devint évêque concordataire de Valence, où il décède en 1915.

C'est une autre histoire qui commence ... et qui n'est pas close !